在岭南地区拥有近2000年历史的凉茶，近年来凭着独特深厚的文化内涵，持久扩张，产业获得高速发展，以王老吉为代表的凉茶企业创造了21世纪全球饮料业的奇迹。

来自广东省食品行业协会的数据显示，截至目前，广东凉茶销售总量已突破1100万吨。其中，“凉茶始祖”王老吉驰骋全国饮料市场，2007年，其在国内装罐饮料销售额就早已超过国际饮料巨头可口可乐及其他碳酸饮料品牌，一跃成为罐装饮料的“中国第一罐”，而“王老吉”品牌更成为中国饮料第一品牌，品牌价值高达1080亿元。

作为凉茶的领袖品牌，王老吉同时还积极发挥行业领军者的作用，带动整个凉茶产业实现井喷发展，使“凉茶”这一品类成为全球第一大饮料产业。

“中医理论+岭南水土特性”创造出凉茶

“凉茶”是岭南人根据本地气候、水土特性，在长期预防疾病与保健过程中以中医养生理论为指导，以中草药为基础研制出的一类具有清热解毒、生津止渴等功效的饮料总称。近年，“凉茶”还被公众提名为“岭南文化十大名片”。

所谓“一方山水养育一方人”，岭南人喝凉茶，主要与岭南地理环境有关。岭南是指中国南方五岭之南的地区，属热带和亚热带季风气候区，长年气温偏高，又雨水天气多，因而形成温暖潮湿的气候特征。岭南地区昼长夜短，人们劳作时间长，体力消耗大，免疫力偏低。长期生活在这种环境下的人容易产生一种亚健康状态——热气、上火，热气若得不到及时消除，会引起身体不适，还会引发其他疾病。

距今1700多年前的公元306年，中国古代著名道学家、炼丹家、养生学家葛洪，来到岭南进行养生研究，编撰成《肘后方》，这可以说是中国最早有记载的凉茶方子。

葛洪以后，中华养生得到进一步发展。岭南温派医家总结岭南人民长期防治疾病过程中的丰富经验，逐渐将由一味或多味偏寒或凉的草本植物煮水当茶喝，并起名叫作“凉茶”。凉茶，凉而不寒，清热而不伤脾胃，没有肝肾毒性，四季皆宜。

据广东省食品行业协会会长张俊修介绍，凉茶走过五个历史发展阶段。第一阶段在东晋时期，是凉茶挖掘形成阶段；第二阶段在明万历年间，凉茶的固定配方及专用术语已形成并进行传承。第三阶段到清道光年间，广州作为当时中国唯一的对外通商口岸，凉茶注入比较多的商业文化，王老吉凉茶开始形成品牌，并有了大发展。第四阶段为抗日战争时期，我党地下工作者协助凉茶经营者开设凉茶连锁店，成为重要的抗日秘密联络站。

第五阶段，改革开放为凉茶发展带来崭新的机遇。拥有凉茶秘方及专用术语的企业或个人严格按照先人传承下来的秘方配伍与配比，秉承传统的草本植物“水提工艺”，运用现代饮料生产、包装技术，不添加任何化学添加剂，制成方便人们饮用的凉茶饮料。

“凉茶始祖”王老吉正宗秘方一脉相承

饮凉茶已经成为广东当地饮食文化的一个特有标记。广东凉茶的品种甚多，最有名的王老吉凉茶形成于清嘉庆年间（1796-1820），因其药效显著，历来为广东人所崇拜，至今传世已有186年，被公认为“凉茶始祖”。

据有关民间资料和王老吉凉茶博物馆相关史料记载，王老吉凉茶创始人，人称吉叔，是生于清朝道光年间的广东鹤山人。据说当时地方瘟疫流行，黎民百姓备受苦难。为了解救百姓，王老吉历尽艰辛寻得一秘方，并依照药方煮茶，免费赠饮以助百姓治病，很多人饮用后立见其效，因而驰名远近。

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